射线在杀灭肿瘤细胞的同时，对照射范围的正常细胞也有损伤。正常组织的放射损伤在放疗结束后会逐渐恢复。在放疗刚开始时病人不会出现放疗所致的痛苦，但随着放疗的继续进行，癌细胞坏死程度在逐渐加大，正常组织细胞损伤程度也会增加，这时会出现相应正常组织损伤的表现，这种现象叫放疗的急性反应。医生会处理这些放疗的副作用，不能因为这种暂时的放疗反应而放疗治疗。常见的不良反应如下：
1.头部放疗，可能出现脱发；
2.食管癌放疗，可能会出现吞咽时食管疼痛；
3.在放疗数次以后，患者可能会出现放疗照射区域皮肤发红，类似于太阳晒伤，会感觉皮肤有些干燥，甚至瘙痒，一些患者会出现脱皮等。如果发生皮肤脱皮伴有渗液，就需要暂停放疗；
4.胃或者其他腹部放疗的病人可能会出现厌食，恶心，腹泻等消化道症状；
5.放疗期间，一些病人会出现味觉和嗅觉的改变，在放疗结束后，病人基本可以恢复；
6.头颈部肿瘤接受放疗的患者可能会出现口干，口咽疼痛，黏膜溃疡等，多饮水或果汁及保持口腔清洁通常可能会帮助改善症状。
7.放疗另外一个常见的副作用是疲乏，患肿瘤本身会造成疲乏，放疗可能会加重这一症状，并可能会在放疗结束后持续数月。患者需要充分休息，多喝水，适度的活动。